Глава 1- Волк с горы Лейкаку
Очертаниями гора напоминала волка, что выл, задрав голову к небу.
- Значит, это и есть та самая гора Лейкаку? - ворчливо буркнул мальчишка, оглядывая крутой склон. Хотя солнце уже начало клониться к западу, он без колебаний шагнул на горную тропу. - Ух! - странное чувство вдруг пронзило его тело тугой стрелой. Несмотря на все усилия держать себя в руках, он затрепетал, вытаращив глаза: перед ним откуда ни возьмись появились несколько крепких парней самого свирепого вида.
- Так-так, брательничек, и куда это ты собрался? - поинтересовался у оборванного пришельца тот, что стоял посередине. Похоже, происходящее его изрядно забавляло.
- В город на восток! - с готовностью громко откликнулся паренек, и у него во рту стали заметны выпирающие клыки. - Иду в город по своим делам.
Заросшие щетиной мужики, которым бы не помешало как следуется помыться, расхохотались.
- Вот ведь дебил! Крошку понесло в гору на ночь глядя!
- Это мое дело! Ничего со мной не случится! - паренек попытался пробиться сквозь стеной стоящих оборванцев, но здоровенные лапищи с легкостью отшвырнули его назад, и он плюхнулся на землю метрах в пяти.
- Вы чё - охренели?! - мальчишка тут же подскочил, как мячик, оскалился и, сжав кулаки, принял боевую стойку. - Вы ведь бандиты с горы Лейкаку, верно?
Ухмыляясь, те окружили его.
- А пацан ничего, боевой.
- Значит, говоришь, тебе надо в город по делам...
- Не смеши нас...
- Ладно, давай гони монету...
От ярости волосы на голове паренька встали дыбом:
- Вы чё - думаете, я собираюсь платить за подобное? Да уж, подходящее занятие для таких грязных и тупых ублюдков!
- Заткнись! - и бандиты разом кинулись на него.

***

- Стоять бояться! - эхом разнесся вокруг решительный голос. Бандиты, уже поделившие вещи своей жертвы, и почти голый мальчишка - его попытка противостоять многократно превышающему по силе и численности противнику оказалась безуспешной - уставились на говорящего.
- Хакуро! - ахнул кто-то. Поименованный так молодой мужчина замер у часовенки, стоящей аккурат у самого подъема на гору. Сквозь растрепанные ветром длинные волосы светились абсолютно лишенные какого-либо страха глаза - казалось, он может убивать врагов взглядом.
...Он... похож на волка, - подумал мальчишка. - Дикий одинокий волк с горы Лейкаку...
- Кого еще понесло на гору? Смотрю, у тебя кишка не тонка...
Мальчишка ткнул пальцем в только что обобравших его бандитов, и пришелец покачал головой.
- Так-так... парни, а ведь вы не местные... Кто такие?
Хакуро медленно приближался. Глядя на его уверенную и величавую поступь, бандиты, трясясь, как осиновые листы, попятились.
- Вы ведь знаете, что бывает с нарушителями закон гор, верно? Не забудьте рассказать все Кейрону, когда вернетесь на гору Каоу. А если еще раз поймаю с поличным, изрядно пожалеете - уж я-то об этом позабочусь, ясно? - и Хакуро медленно потянулся куда-то себе за спину. Едва заметив это движение, бандиты перекосились от ужаса и тут же, поджав хвосты, кинулись прочь.
- Эй, постойте. А ну, быстро верните мальцу его ползунки и мелочь!
Вещи мальчишки полетели на землю.

Спустя миг у подножия горы стояли только мальчик и Хакуро.
- В-вы... - оторопевший паренек сделал шаг к своему спасителю.
- Поберегись! - одной рукой отшвырнув мальчишку, спаситель другой рукой выхватил что-то из-за спины. - Lekka Shinen!
В тот же миг их окружила гудящая стена алого пламени. Об землю забарабанили обгоревшие стрелы, вспыхнувшие луки - похоже, в них целились из засады. Хакуро с хрустом растоптал оружие.
- Эт... эт.. мама, что это было?.. О.. огонь...
Мужчина покосился на хлопающего ртом паренька: ноги у того так и ходили ходуном, глаза вылезли на лоб.
- Эй, пацан, тебе который год?
- Пя-пятнадцать...
Окинув взглядом зубастого пройдоху - слишком тощего и махонького для заявленного возраста, Хакуро расхохотался и мотнул головой в сторону ближайшей деревни.
- Дуй домой, а то мамка, поди, вся извелась. Пора сосать титьку и баиньки.
- При... причем тут титька? Черт, да когда я был младенцем, мать меня несколько раз чуть не придавила своими грудищами - даже сейчас при слове "молоко" я начинаю задыхаться! У меня на нем пунктик, и вообще - это мое личное дело, и я не собираюсь обсуждать это с первым встречным!
- И пошто ты мне все это выложил? - удивленно посмотрел на него мужчина. - Про молоко - это была аллегория, дубина. Ладно, так или иначе - беги домой, - Хакуро развернулся и начал бодро взбираться на гору, но мальчишка, подхватив свое барахлишко, с невероятной скоростью последовал за ним. - Чего еще?
- Я... я не пойду домой!
- А... точно-точно, ты там что-то плел про дела в городе. Забудь. Полезешь на ночь глядя в горы - тебя волки сожрут. Обожди до утра, ясно?
- Я... мне не нужно.. я не в город... Я...
- Сам-то понял, что сказал?
- Пожалуйста, разрешите мне присоединиться к вашим парням! - паренек рухнул к ногам Хакуро и ткнулся головой в землю. - Вы ведь - главарь бандитов с горы Лейкаку, верно? Возьмите меня в свою банду!
- Что-что? Не ты ли только что орал, что это грязное занятие?
- Да, но... Вы - совсем другой, вы не отбираете мои пожитки, хотя я уже на горе.
- Да кому нужно твое рванье и медяки? - Хакуро сделал шаг в сторону, но мальчишка проворно ухватил его за ногу. - Хей, а ну, пусти, болван!
- Не пущу! Хочу стать бандитом! Как вы! Таким же крутым! Хочу стать таким же, как вы! - опустив взгляд на голую руку паренька, крепко вцепившуюся в лодыжку, Хакуро прищурился: неожиданно для себя самого он увидел вспыхнувший на коже странный знак.
"Крыло"?
Еще раз оглядев безбашенного юнца, осмелившегося без колебаний кинуться с кулаками на пятерых разбойников с горы Каоу, Хакуро замер.
- Возьмете?
Поставив его на ноги, главарь поинтересовался:
- Ну и на кой ты мне сдался, сопляк? - и, отпихнув, растворился в ночи.

***

Шумно и натужно заскрипев, распахнулись ворота.
- С возвращеньицем, хозяин.
Миновав вытянувшихся по струнке часовых, Хакуро вошел в крепость.
- Я был в храме у подножия. Что новенького случилось за мое отсутствие?
- Тут какой-то дерзкий придурок пытался пробраться внутрь...
- Кто таков? Шпион с Каоу? - метнул озабоченный взгляд на подчиненных Хакуро.
- Да вроде нет... Черт его знает - талдычит все, что хочет увидеть тебя. Короче, мы его сцапали.
- Так-так... - Хакуро вернулся в покои главаря и едва присел, как в дверь забарабанили.
- Прошу прощения. И ктой-то к нам пришел? Это новенький, Коджи, спешит продемонстрировать вождю свою улов. О... это хорошо, входи пожалуйста. Добро пожаловать. И вам тоже большое спасибо! - откликнулся из-за двери звонкий голос.
- Да входи уж, хорош паясничать, Коджи!
Дверь заскрипел, и в комнату вошел раскрасневшийся паренек с веревкой в руке.
- Вот, я его сцапал, когда обходил крепость дозором. Я сам, да. А звать меня - Коджи. Эй, вы меня слышите, а?
- Прекрати!
- Ты, придурок, это из-за тебя вождь рассердился. А ну, рысью сюда, покажи свою наглую рожу! - Коджи с силой дернул веревку, и раздался грохот падающего тела: связанный с ног до головы нарушитель ввалился и тут же растянулся в дверях.
И без того немаленькие глаза Хакуро полезли на лоб:
- Ты?..
- Я насчет нашего давешнего разговора, - удлиненные узкие глаза паренька сверкнули на распухшем от побоев лице. - Я вам не сопляк. Я еще пригожусь.
- ............!
Оба - и Хакуро, и паренек - зажмурились. Главарь заговорил первым.
- То есть тебя-таки понесло на гору?
- В своей деревне я был самым быстрым!
...Лезть вверх звериными тропами... Это, конечно, втрое быстрее, но куда как опаснее... И все ж-таки он пришел... - у Хакуро занялось дыхание, будто он увидел перед собой призрака. - Быстрые ноги, клыки... А ведь он тоже волк, - подумал он.
Коджи заерзал:
- Эй, вождь! Ну, давайте по-быстренькому прогнем этого маленького заносчивого ублюдка.
- Постой, Коджи, - Хакуро не сводил глаз с лежащего на полу пленника. - Эй, а ты хорошо подумал? Ведь разбойники живут тем, что отбирают силой вещи у других людей. Неважный повод для гордости, - он развернулся и взглянул в окно, на вздымающуюся в небеса гору Лейкаку. - Хотя... Это непростая гора: она насквозь видит людей, что вступают на нее. И зло, таящееся в их сердцах, - паренек на полу вздрогнул, вспомнив странное чувство, обуявшее его, когда он шагнул вверх. - И наша прямая обязанность - защита этой горы.
- Ясно, - мальчишка явно не понимал, о чем идет речь, но все же кивнул, снова обнажив свои острые клыки.
- Придурок. Короче говоря, мы - благородные бандиты, ясно? - наподдал ему ногой Коджи.
- Ну, сойдемся на романтиках с большой дороги, - Хакуро подошел и приподнял лицо паренька за подбородок. - Что-то я не припомню, как тебя звать?..
- Шун-У. Коу Шун-У.
- Я дам тебе более подходящее имя, - усмехнулся бандит. - Отныне я нарекаю тебя Генро.
- .......! Что? - паренек во мгновение ока оказался на ногах. - Вы разрешаете мне остаться?
- Коджи, глаз с него не спускай, ясно?
Но тот оцепенел, разинув рот:
- Эй, как это у тебя вышло, а?
Хакуро подошел к окну и, подперев рукой подбородок, призадумался.
...Так-так... Итак, он звался Генро. Пожалуй, неплохо... - и он припомнил день, когда его собственный предшественник дал ему новое имя: Стремительный Волк.
Над горой Лейкаку взошла полная луна. В эту ночь родился Генро.

***

- И вот, когда я наконец-то получил отдельную комнату... Дерьмо... - бухтел Коджи, уткнувшись физиономией в подушку. Генро же по-прежнему витал в радостных облаках.
- Генро! Генро! Генро!.. Вах, какое клевое имя! Как раз для меня. Эй, ты! Что - не согласен?
- А ну, не тыкать! - изловчившись, Коджи с кровати лягнул Генро в спину. - Чтоб звал меня сенпай, ясно (уважительное обращение к ровесникам и тем, кто чуть старше)? Не, лучше "братан Коджи".
- Слышь, брательник, а тебя каким ветром сюда задуло? - и едва Коджи начал, как острые глаза Генро вонзились ему прямо в лицо.
- М-меня? Короче, родители померли от болезни, и я остался один. Если б захотел, мог бы, конечно, жить, как все, но, поразмыслив, я решил стать бандитом...
- И что - они тебя сразу взяли, что ли?
- А что? Мне уже семнадцать. Я выше, сильнее и умнее тебя. Лидер видел, на что я горазд, и разрешил примкнуть к банде.
- Поди, они просто пожалели сиротку.
Кулак Коджи звонко соприкоснулся со щекой Генро.
- Черт, придурок, ты вообще можешь свою пасть держать закрытой?! А тебе-то самому тут что надо?
- А я из дома сбежал. Достали до дна - я больше не мог этого терпеть и слинял. И вот - теперь я с вами. Ха. Так-то. Против судьбы не попрешь, брательник.
- Помалкивай о том, что не знаешь, придурок.
- Но вожак - это супер... Я от него в восторге. Мужик из мужиков. Страсть, как хочу стать таким же...
Бац!
Коджи отвесил Генро звонкий подзатыльник.
- Больно соплив еще, проживи сначала полвека, мозгоклюй!
- Точно-точно... О... какая у него клевая штуковина - настоящий боевой веер, плюющийся огнем! Я чуть не умер от страха. Как, интересно, эта штука устроена? - глаза Генро вспыхнули желтым неугасимым огнем, когда он повернулся к Коджи.
- Это тебе не штука, ясно? Это тессен, он по воле вождя изрыгает огонь.
- По воле?..
- Угу. Он достался ему от предшественника. Короче, этот тессен может получить только тот, кто достоин быть вождем: кому это удается, тот становится главным.
- Хочешь сказать, что, коль я смогу это сделать, мне быть главарем?
- Придурок! - колено Коджи впечаталось Генро под дых. - Это по силам только одному, кабы каждый был горазд... Такой бы бардак начался - мама дорогая... Кстати, хочешь сказать, что ты тут первый день и уже видел? - в голосе Коджи зазвучали недовольные нотки. - Мне это удалось лишь спустя три месяца. И то - всего раз... - при воспоминании, как заклинание Хакуро спасло его от участи быть растерзанными волками, Коджи в который раз поежился.
- Брательник, похоже, прийти сюда - моя судьба, не находишь?
- Ты бы не выпендривался, а то сейчас как дам больно!..
Хлоп!
Многострадальная голова Генро встретилась с крепкой головой Коджи. Последний смерил новичка холодным взглядом.
- Короче, сейчас у тебя самое время, чтобы слинять. Тут даже баб не держут. Разве что старуха, что говорит на всех рис - Бейка. Сил уже терпеть нету.
- Ра-а-ай... - Генро аж подпрыгнул от радости.
Коджи с перепугу схватился на грудь.
- Ты... Неужели ты - ...
- Да я бабами сыт по горло - грудастая мамочка и четыре старшие сестры, глаз с меня не спускавшие. Прикинь, в каком ужасе я жил до сих пор?
- Хвала небесам, - в голосе Коджи послышалось облегчение. - Значит, ты не педик?
- Кто-кто? Странное какое-то слово... А, ладно. Короче, пожил бы ты с мое в этом доме, сам бы стал... как ты там сказал... педиком: я только и делал целый день, что таскал воду, рубил дрова, стирал, прибирался и носился на побегушках. Нет уж, сыт по горло. Слушай, а бандиты что делают, а? Вождь что-то говорил про защиту горы... но чем я займусь завтра? Меня позовут на сходку?
- Раскатил губу! - на физиономию Генро посыпался град оплеух. - Для начала потаскаешь воду и порубишь дрова. Потом будешь убираться и стирать. А потом побегаешь на побегушках. Так что ничего нового.
- Ни за что.
- А кому сейчас легко? - Коджи с упоением отвесил последний подзатыльник. - Короче, я хочу спать. А завтра я сдам тебе пост. Вот и славно. Так, а теперь марш на пол и спать, ясно? - Коджи завернулся в одеяло и покосился на враз скисшего Генро.
...Новенький - это очень хорошо, вот и спихну на него всю работу. Неужели он действительно настолько упрям и терпелив? Интересно, сколько этот женоненавистник, этот придурок, этот болван, этот задохлик выдержит на горе Лейкаку? Имечко ему, конечно, досталось получше, чем мне, но ведь даже главарь может ошибиться, верно? Думаю, месяц - не больше, - пришел к заключению Коджи

Глава 3 - Девчонка с горы Каоу
Соун, западная столица империи Конан, жила за счет торговли: лавки и лавочки, магазины и магазинчики - еда, ткани, одежда, безделушки, чего там только не было! Город, как всегда, бурлил и кипел, толпы людей шумели на улицах.
- О, как в старые добрые времена... Потому-то я всегда и сбегал в город из своей деревни, - во весь голос сообщил Генро, изучая вывеску пельменной (позволю себе, ага? ) Ух ты! Сейчас как наверну пельмешек со свининой...
- Давай-давай, - хозяйка высунулась из магазинчика и, присмотревшись к Генро, чуть склонила голову, венчающую жирную шею. Вдруг она вытаращила глаза и заорала так, что не услышать теперь ее мог только от рождения глухой. - Уж не Коу ли это Шун-У? Да как подрос-то! Боженьки! И по-прежнему рядишься, ровно скоморох!.. Ой, навел ты шороху!.. Сбежал из дома, заявил о каких-то делах в каком-то неведомом городе на востоке. Матушка чуть с ума не сошла, у нее аж бюст вполовину усох - так она отощала! Значит, ты-таки управился с делами и возвращаешься домой? И чем же промышлял? Кем был? Певцом? Комедиантом?
- Бандитом, - прикинув, что пельмень в руках хозяйки уже наверняка остыл, Генро сцапал его и тут же впился в него зубами.
- Бандитом?! - оцепенела та.
- Точно. Но мы - не обычные бандиты. Слушай сюда: мы защищаем сильных от сирых и убогих.
- Наоборот, тупая задница, - поправил его Коджи, тоже стаскивая пельмень. - Ладно, кончай трепаться, сейчас не время.
- Точно! Там надо пойти и надрать задницы всем эти придуркам с горы Каоу! - напоследок проорал Генро, утаскиваемый недрогнувшей рукой приятеля. - Эй, передай привет нашим деревенским!..

- Так-так, а тут у нас что? - пробираясь сквозь толпу, Коджи и Генро неожиданно замерли и, подобравшись к сбившимся в кучку людям, осторожно заглянули им через плечи.
- ...Ты, типа, думаешь, что может так издеваться над людьми?
- Только посмотри, я себе все пальцы этими колючками раскровянил!
- Да уж, подруга, придется теперь тебе прогуляться с нами...
Три парня, в которых безошибочно угадывались местные хулиганы, столпились вокруг цветочницы. Несколько толчков - и девушка оказалась на земле.
- Подруга, пошли, быстро!
- Пардоньте... - работая локтями, Генро и Коджи загородили местным дорогу.
- А вы кто такие?!
- Мы помогаем слабым и деремся с сильными. Теперь правильно, братан?
Коджи утвердительно кивнул Генро, и тот, воодушевленно выпятив грудь, представился:
- Мы - бандиты с горы Лейкаку!
- И, согласно нашим правилам, ничего подобного допустить не можем, - с этими словами Коджи с размаху заехал стоящему перед ним противнику, а Генро снес с ног ближайшего к себе.
Не прошло и полминуты, как, скуля и зализывая раны, задиры на карачках убрались восвояси.
- Ну, как ты, подруга? Живая, нет? - поинтересовался Коджи.
- О, благодарю вас... Вы спасли меня, чем могу я вас отблагодарить? - девушка подняла руку, чтобы поправить растрепавшиеся волосы.
Вау! Да она красотка! - пронеслось в мыслях Коджи, едва он поднял на нее взгляд. - Лет двадцать, не больше... такое невинное личико... И пахнет от нее так приятно...
Собрав раскиданные по всей улице цветы и прижав букет к груди, девушка снова улыбнулась Коджи.
- И вам тоже спасибо, - но Генро, надувшись, демонстративно развернулся к ней спиной.
- О... Простите-простите, он просто ненавидит женщин. Я приношу самые искренние извинения за его грубость и невежество.
- Ничего страшного... О, да, теперь я вижу: бандиты с горы Лейкаку - действительно смелые и... прекрасные.
- Да ну, что вы, что вы! - Коджи зашелся смущенным хихиканьем и вздрогнул от неожиданности: совсем рядом с грохотом пронесся экипаж, и все вокруг пали ниц.
- ...О... экипаж хозяина Имения...
- Господин Оуги..
- Он так редко покидает дворец...
Кто-то дернул Генро за полу куртки и заставил опуститься на колени (признаться, его не так уж и впечатлила богато изукрашенная коляска, несомая шестеркой лошадей). И в этот миг кони замедлил бег, остановившись аккурат перед ним. Слуга почтительно распахнул дверь - мелькнули одежды прекрасного черного шелка, расшитые золотым. Нефритовый венец.
- Император Западных Земель! Господин Оуги изволит выйти!
Все, затаив дыхание, смотрели, как господин Оуги величавой поступью подошел к цветочнице.
- Как твое имя, дитя мое? - с мягкой улыбкой спросил он, обратившись к девушке (при том, что сам вряд ли давно перешагнул двадцатилетний порог).
- Кьёуан, - при всей вежливости тона в голосе девушки звучали строгие нотки.
- Хорошее имя... И сколько ты уже торгуешь цветами?
- Последние семь месяцев - после того, как в о время внезапного нападения Кутоу у меня вырезали всю семью. Тем и живу.
- Тем и живешь?.. Да, с таким соседом, как Кутоу нам удалось некоторое время сохранять мир, но... - Оуги приподнял бровь. - Красивые цветы. Я покупаю их. Все.
- Да, господин... - Кьёуан поднялась и подала алый букет господину Оуги. Тот принял его и коснулся рукой ее плеча.
- Прошу прощения, но мне бы хотелось, чтобы мой замок украсила этими цветами тоже ты.
И не успели опешившие от неожиданности люди и глазом моргнуть, как коляска с грохотом помчала девушку в сторону замка.

***

- Нет, что это за хрень, я тебя спрашиваю?! - пробираясь звериными тропами на гору Каоу, Генро буквально ревел от гнева. - Мы-то чем плохи, а? Мы, типа, некрутые, да?
- Мы с тобой курим в сторонке. Этот парень - Император Западных Земель. Короче, натуральная история про Золушку...
- Вот ведь - за что боролись, на то и напоролись: все равно вышла та же фигня, что и с уличными пацанами. Им от нее было нужно то же самое.
- Блин, неужели ты в жизни с девчонками дела не имел?
- Да кому они нужны?! - Генро с размаху пнул ближайшее дерево.
- Но как сладко пахло от той красотки... - Коджи рассеянно сломил прутик.
Генро мысленно зачертыхался: у парня совсем от любви крышу снесло, какое к черту сейчас ему сокровище?!
- Хей, смотри! - Коджи развернул голову Генро. - Мы на месте: вот и крепость горы Каоу.
И точно: сквозь листву и деревья просвечивали черные крыши высоких домов.
- И охраны ни души. Местные парни чересчур легкомысленны, не находишь? - громко поинтересовался Генро.
- Так, Генро. Давай-ка разобьемся и будем действовать каждый сам по себе. И будь поосторожней, чтобы тебя не кокнули здешние бравые ребята.
- Тебе того же, брательничек. И не умри от ревности, если я доберусь до сокровища первым.
Сверкнув друг на друга глазами, Коджи и Генро разошлись в разные стороны.

***

С легкостью взобравшись по стене, Генро убедился: поблизости действительно не видать ни одной живой души.
Тоже мне заданьице - такая фигня оказалась на поверку...
Он осмотрелся: единственный свет шел из окошка на втором этаже. Прикинув размеры и размещение комнаты, Генро пришел к выводу, что местный вожак, Кейрон, обитает именно там.
Разобью окно, свяжу Кейрона, сопру цацку. И опаньки.
Он скользнул под окно, но в тот момент, когда, подскочив, намеревался зацепиться за раму...
- Вау! - ноги Генро подкосились, и он рухнул в бездну.
- ...Ну, наконец-то мы дождались и второго пустоголового брата-акробата...
Первый, кого он узрел в темнице, был Коджи - тот лежал на земле, обмотанный веревками с ног до головы. Как, собственно, и сам Генро.
- Вот и ты, дебил! А я-то все думал: что-то тут не так! - развернувшись, заорал Коджи. - Все из-за тебя, трепло! Кто орал на всю пельменную, куда мы идем?! Ясно дело, они все слышали и подстроили нам ловушку!
- А что случилось-то? - окинул брательничка взглядом Генро. - Ты, типа, тоже вляпался в ту же лужу, что и я, да?
- Какая, к черту, лужа - в сеть для диких кабанов!
- Хе, ну ты и дебил...
- Пасть закрой! - извиваясь, как гусеница, Коджи ухитрился подползти и больно пихнуть приятеля.
- А вот не надо стрелки переводить, ясно? Если ты такой тупой, что не заметил ловушку, брательничек, то я тут не при чем! - и Генро в ответ боднул Коджи.
- Да ты что - совсем?..
- Ну надо же, какие живчики! - внезапно зазвучавший голос заставил обоих замереть. Перед их темницей стоял толстяк в сияющих золотых одеждах в пол и с изрядным слоем косметики на физиономии. - Как думаете, кто я? Я Кейрон. Так-так-так...
- Что значит "так-так-так"? Кончай свои грязные штучки, - изловчившись, Генро плюнул в главаря бандитов горы Каоу.
- Ну, а кто сказал, что бандит - это не грязное занятие? Это только ваш главарь способен на такую блевотворную половинчатость, - прищурившись, Кейрон окинул узников таким взглядом, словно собирался облизать их. - Значит, вы явились, чтобы покарать, наказать меня... Это очень хорошо. Я люблю... наказания.
- Ч-что? Блин, старик, ты совсем чокнулся, да?
- Ай-ай-ай, - Кейрон погрозил пальцем Коджи. - Я вовсе даже не старик. Мне только двадцать восемь, и я мужчина в полном расцвете сил.
Коджи и Генро уставились в пол. Обоим враз стало дурно.
- И что же мне с вами поделать, а? Так-так... Когда на выбор дают два блюда, предпочитаю сначала вкусить любимое... - Кейрон облизнулся. - Но чуть позже.
И вышел.
- Что это было? Гадость какая... - Генро и Коджи снова с отвращением переглянулись.
- Значится так, Генро... Мы попали в плен - нет худшего позора. Понимаешь, в какое положение мы ставим нашего вожака?
Генро слабо кивнул.
- Ты ведь готов к смерти, верно?
- К... смерти?!
- Именно.
Ответом Коджи стал серьезный взгляд приятеля.

Дверь снова распахнулась.
- Эй, клыкастенький. На выход с вещами! - один из разбойников выволок Генро из темницы.
- Генро!..
...Помни, что я тебе сказал, - прочитал тот в глазах Коджи и, стиснув зубы, отвернулся.
- Увидимся, брательничек!
Коридоры, по каким вели узника, выглядели куда экстравагантней, чем обитель на горе Лейкаку.
- Предводитель, мы его привели.
Шагнув в комнату Кейрона, Генро вытаращил глаза:
- Нихрена себе!
Золото-золото-золото...
- Так-так... удивлен, да? Ничего такого - просто вся эта комната целиком золотая, - хвастливо махнул рукой Кейрон на мебель: и стол, и кровать, и стены - все вокруг яростно сияло.
- Знаешь, кто ты? Ты - мерзкий сукин сын!
Не обратив ни малейшего внимания на оскорбления, Кейрон сразу перешел к делу:
- Как насчет того, чтобы чуток поспать, а, дружочек Генро?
- По... поспать?!
Не меняя выражений лиц, приспешники Кейрона швырнули Генро на кровать и с подозрительной ловкостью тут же привязали его руки и ноги к стойкам.
- В-вы! Да вы что - охренели совсем?! А ну, мать вашу, развяжите меня! Что вы собираетесь делать?! - во весь голос орал распятый на кровати Генро. Веревка больно врезалась в запястья и лодыжки, заставляя крутиться и извиваться от боли.
Покончив с делом, слуги главаря разошли по углам и замерли с мечами наперевес. Кейрон тут же прошествовал к кровати. Потянулся к поясу. Внезапно что-то сверкнуло. Кинжал. Острое, как бритва, лезвие.
- Так-так... Ну-с, с чего мы начнем, милый друг? С уха? Пальца? А может... - и Кейрон кольнул Генро между ног.
- А ну, кончай эти штуки! - сорвался тот на визг.
Понятно. Он хочет меня всего располосовать и запытать до смерти. Или до полусмерти - наверняка, у него какие-то счеты с нашим вожаком, и дохлый я ему вряд ли пригожусь.
- Если... если-если хочешь убить меня, то давай сразу. Чик - и прямо в сердце!
Кейрон ухмыльнулся.
- Как пожелаешь, - он медленно расстегнул куртку Генро и провел кинжалом по обнаженной груди.
- М-м-м...
Потекла кровь.
- Ай-ай... Прости меня, дружочек. Не стоило меня дразнить, - глаза Кейрона странно вспыхнули и, перехватив кинжал обеими руками, он снова занес его над грудью Генро.
- ...Предводитель! Приношу свои извинения...
Кейрон завизжал так, что Генро аж зажмурился.
- Точно-точно... Как же я забыл?
Осторожно приоткрыл один глаз, Генро увидел, как Кейрон хлопнул себя по лбу и развернулся к своим прислужникам.
- Не забудьте мне напомнить, что нужно обезглавить Чоумея.
- Что? - озадаченно переспросил один из них. - Предводитель, но разве не Чоумей у нас следующий кандидат в главари? Вы же сами говорили, что его умения...
- Плевать мне на его умения! Сегодня он строил глазки Рейрей! Вполне достаточно, - отвернувшись от безмолствующих холуев, Кейрон снова нехорошими глазами воззрился на Генро. - Прости, что заставил тебя ждать, дружочек.
Тот судорожно сглотнул.
- Ну, тебе предоставляется право сказать последнее слово. Тебе есть что сказать?
- Последнее слово?
Ах, точно. Коль скоро я сейчас помру, надо сказать что-нибудь умное...
Генро тряхнул головой.
- Хм... Н-ну... Э-э...
Блин, как назло - ничего в голову не приходит!
- А какое ваше главное сокровище? - слова сами собой сорвались с языка.
Действительно, не могу ж я откинуться, не узнав, что это за фигня?
- Ах сокровище... - Кейрон рассмеялся. - Так вы, мальчики, пришли взглянуть на сокровище? Так-так-так... Ну, что я могу сказать - у нас вдоволь злата-серебра, рубинов-яхонтов... Гора Каоу - гора сокровищ.
- Ты - самый мерзкий из всех подонком что существуют на земле! - рявкнул Генро, оскалившись.
- Так-так... продолжай, дружочек, я весь обратился в слух.
- ....!
Глава Кейрона вспыхнули, и он взмахнул кинжалом.
Все, приплыли. Сейчас он меня почикает. Пусть я умру. Это, конечно, забавно, но уж лучше б меня мамка титькой задавила. Титькой... титькой... титькой? А эт-то что еще такое?! - распахнув глаза, Генро с ужасом обнаружил, что Кейрон, усевшись на него верхом, вылизывает его грудь. - Ты че - охренел совсем? Извращенец, мать твою!
- Ах, у тебя кровь течет. Наверное, я тебя ранил - прости...
- Что ты со мной делаешь?! - заорал Генро во всю силу своих легких. - Люди! А люди-то куда смотрят!
- Да ты что, это их даже возбуждает. Так-так...
- Хей, парни, вы что - занимались с ним этим?! - заорал пленник в сторону слуг Кейрона. Те отвели глаза.
- Хочешь спасти свою жизнь - делай, что он велит, - сдавленным голосом посоветовал один. - Станешь его любовником - будешь купаться в роскоши, получишь трехразовое питание и право на послеполуденный сон.
- Что?! Не, это не смешно. Да я скорее умру!
- Постой-ка, разве ж ты сам не говорил, что ненавидишь женщин? Я все про тебя знаю... - Кейрон прижался своей сияющей физиономией к щеке Генро и запустил руку ему в штаны.
- Ты все не так понял! Мужиков я ненавижу еще больше!!! - от визга Генро у всех в комнате заложило уши.

- Что ты делаешь, брат?!
Кейрон махом прекратил свои непристойные действия и, соскочив с кровати, начал судорожно приглаживать волосы, пытаясь собраться с мыслями.
- Ну... Просто он тут на всех вздумал кидаться, вот я его и пытался удержать.
- Врешь.
Девочка лет тринадцати. Круглые глазищи, полные ярости, два хвостика, курточка и панталончики персикового цвета.
Что - это сестрица Кейрона?!
У Генро аж дыхание от удивления перехватило.
- Как же я тебя ненавижу за эту мерзость, брат! - в отчаянии воскликнула она, и главарь тут же взволнованно ухватил девчушку за руку.
- Милочка, что ты такое говоришь? Твой братик умрет от огорчения из-за таких слов...
- Так или иначе, думаю, проще завтра просто отрубить им головы. Все остальное строго запрещено, - девочка решительно развязала удерживающие Генро веревки.

Генро взирал на стоящую перед ним малявку. Местных охранников рядом не наблюдалось, и в его голове появился прекрасный (с его точки зрения) план.
- Спасибо тебе.
- За что?
- За то, что спасла меня.
- А я тебя и не спасла, - не оборачиваясь, пожала плечами девочка. - Завтра на рассвете вам отрубят головы.
Она отперла замок камеры.
- Генро! - во весь голос заорал Коджи. - Ты как? Живой?
- А то! Неужели ты думаешь, я настолько бессовестный, чтобы дать себя прирезать?
В одно мгновение перерезанные веревки упали с Коджи, а в бок девочке ткнулась железка.
- Что.. что такое?
- Брательник, давай-ка, свяжи ее по-быстренькому.
Коджи во мгновение ока связал ей руки и освободил руки приятеля.
- Опачки. Прости, сестричка, теперь твой черед побыть пленницей, - ухмыльнулся Генро.
- Смотрю, ты поумнел за время отсутствия, - хмыкнул Коджи.
- Поумнеешь тут... Короче, сестричка, слушай внимательно. Веди нас туда, где хранится самое большое сокровище Кейрона, усекла?
- Понятия не имею, о чем ты, - не моргнув, отрезала она.
- Так, давай попробуем по-другому, сеньорита, - шагнул вперед Коджи. - А ну, говори, чего ваш вожак больше всего боится лишиться? Соображай давай.
- Не дави на нее, придурок, - перебил Генро.
Так-так... Давай-ка порассуждаем. Что там нес Кейрон?..
- Эй, ты... местный...как его там... предводитель, ему девчонки тоже нравятся?
- Не понимаю, о чем ты.
- Странно. Я сам слышал, как Кейрон говорил об этом раньше. Он собирался кого-то обезглавить только за то, что ей строили глазки.
- Ух ты! Генро, наверное, это и есть главное сокровище Кейрона. И кто ж она?
- Черт, как там ее. То ли Хойхой, то ли Хейхей... А, вспомнил! Рейрей!
- Рейрей? Да это ж младшая сестра Кейрона, - тут же откликнулся Коджи. - Я слышал это от сторожей.
Генро впился взглядом в стоящую перед ним девчонку.
- Погодь! Ага! Значит, ты..
- Именно. Я и есть Рейрей, - со вздохом, будто разговаривая со слабоумными детьми, кивнула та.
- Вау! Она и есть сокровище!..
- Так все, я ее взял, - Коджи во мгновение ока перебросил ее через плечо. - Сваливаем, Генро.
Со всех ног они метнулись прочь и выскочили из темницы.
- Черт, сейчас тут полно охраны... - чуть слышно зачертыхался Коджи.
- Так используем ее как щит, чтобы прорваться, - предложил Генро.
- Нет, это слишком опасно. Там есть тайный ход, - Рейрей ткнула пальцем в сторону прикрытого соломой лаза.
- Ух ты! Спасибо, это очень мило с твоей стороны.
- Да уж, спасибочки. Постой-ка, а разве ты не...
Но та без всякого принуждения запрыгнула Коджи на закорки.
- Да что ты! Всегда мечтала, чтоб меня украли! - заявила она с сияющими глазами.

Глава 5 - Клинок зла
- Ладно, ступай! - навстречу Коджи, Генро и (разумеется) Рейрей из покоев вожака выкатился Ейкен.
- Скажи, главарь, тессен - он действительно украден? - спросил Коджи, и Хакуро кивнул с самым серьезным видом.
- Да. Я отлучился буквально на минуту, а Эйкен, стоявший на часах, по его словам, вздремнул.
- Так почему бы просто не взять и не вышибить этого парня без выходного пособия? - рявкнул Генро.
- Видишь ли, тут не так все просто: когда-то именно Эйкен помог моему отцу выпутаться из изрядной передряги. А долг, как известно, платежом красен...
- Вожак! Тот, кто украл тессен... - при словах Коджи взгляд Хакуро обратился к Рейрей.
- Что ж - вполне возможно.
В комнату внезапно вбежал один из часовых с клочком бумаги в руке:
- Вожак, это только что кинули к главным воротам!
- Я так и думал... "Тессен у меня. Завтра моя младшая сестра до захода солнца должна очутиться в моих покоях. Кейрон". Что ж, ничего не поделаешь. Да и девочка, наверное, уже вся истосковалась по родному дому, - в ответ Рейрей отчаянно замотала головой. - Ты уж прости нас, малышка... Итак, Коджи, Генро, оставляю это на ваше попечение.
Оставшись в одиночестве, Хакуро глубоко вздохнул. С одной стороны, не существовало в мире слов, способных передать то негодование, что испытал он, обнаружив исчезновение тессена. С другой - не было предела облегчению, когда он узнал, чьих это рук дело. Право, для Кейрона тессен - лишь никчемная игрушка.
- Главное, чтобы тессен не попал к нему... Пока гром не грянул, нужно запечатать его, - Хакуро в отчаянии прикусил губу. Хоть он не покидал комнату, ощущение, будто он вот-вот задохнется, изнемогая от изматывающей гонки, не оставляло.

***

День спустя друзья доставили Рейрей к подножью горы Каоу, но не успели и шага вверх сделать, как Генро скрутило пополам.
- Что с тобой?
- О... как мне плохо!.. Похоже, я облопался местных пельменей... Братан, может, дальше пойдете без меня, а?
- Чего это ты вдруг?.. - Коджи с подозрением взглянул на Генро, и тот торопливо залопотал:
- Да ладно, всего и делов-то - поменяться. Одно сокровище на другое. Ты и один прекрасно справишься. Ступайте...
- Ну, лады, вот только... - и Коджи осекся: Генро многозначительно подмигнул. - Пошли, Рейрей, - и с главным сокровищем Кейрона он направились вперед.
Да что с ним такое? Расподмигивался, понимаешь... Тьфу, аж противно. А, может, он действительно - того, по парням прикалывается? - от неожиданной мысли Коджи остолбенел. - Или же... или он догадался - единственный в мире - о моих истинных чувствах? Нет, чудес на свете нет: чтобы такой примитивный тупица использовал голову по прямому назначению - да ни в жизнь...
- Коджи, о чем призадумался? - обернулась Рейрей.
- Да так, ни о чем.
Интересно, что же все-таки это было. Чтобы у него с пяти пельменей живот прихватило...
- Эй, что с тобой такое, а? Ты какой-то странный...
- Да? Да... Эх, слушай, наверное это круто: возвращаться домой... - Коджи натужно рассмеялся.
- И совсем даже нет.
- Что? Ты разве не рада?
Рейрей спрятала глаза:
- Естественно, нет! Гора Каоу... она же совсем другая! Здешние разбойники - настоящие мерзавцы, они нападают на всех подряд, даже на детей и женщин... И мой брат - их главарь... Я даже думать об этом не могу! Да на свете нет ничего хуже! Я... я не хочу возвращаться!
- Но, Рейрей...
- Послушай, может, меня примут в вашу шайку, а?
- Что?!
Говоря по правде, именно об это Коджи только и мечтал, но... Во-первых, она - младшая сестра вражеского предводителя. Во-вторых, сейчас надо заниматься возвратом тессена, а не...
- Значит так, я все решила: возвращаемся!
- Эй, стой! - ухватил ее за плечо Коджи. - Ну, сама посуди...
- А мне плевать! Не хочу жить на горе Каоу, мне нравится у вас! - сердце у Коджи кувыркнулось в груди. - Слушай, Коджи, скажи честно: я здорово всех достала, да?
- Н-нет... Когда... когда ты была рядом, я даже... чувствовал себя сча... счастливым...
- Правда?! - просияла Рейрей.
Коджи судорожно сглотнул.
Или сейчас или никогда. Перед мысленным взором замахал крылами Купидон. Почему-то клыкастый и с рыжими вихрами: "Смелей, братан!"
- Слышишь, Рейрей... Ты... Может, ты будешь... со мной? - его руки сами собой обвились вокруг ее талии.
Точно. Послать все к чертовой бабушке и вместе с ней умчаться в заоблачные дали.
- Ну конечно! - девушка кинулась ему на шею. - Значит, решено - возвращаемся! И снова повеселимся на горе Лейкаку, все вместе - ты, я и Генро!
Коджи обмер. Из горла вырвался сдавленный смешок: как-как она сказала - и Генро?.. Значит, именно из-за него она и согласилась стать заложницей, так что ли?
- Я... я пошутил, - он отпихнул Рейрей, вытаращившую глаза от недоумения. - Прости, конечно, - шуточка вышла так себе, но сейчас наша главная задача - тессен.
- Да кому он нужен, ваш дурацкий тессен? - из глаз девочки тут же полились слезы.
- Вот только этого не надо, на меня девчачьи штучки все равно не действуют, - отворачиваясь, заметил Коджи. - И, кстати, выкинь Генро из головы - он девчонок терпеть не может, ты это не хуже меня знаешь.
- Да при чем тут вообще Генро! - гневно ахнула Рейрей, и у Коджи больно кольнуло в груди.
- ...и вообще, наступит день, когда он уйдет с горы.
- Что?! О чем это ты?
- Генро - один из Хранителей Сузаку. У него и знак на руке проявляется, когда он бесится.
- ...Хранитель Сузаку?..
- Угу. И лишь только явится Жрица, ему придется оставить свои бандитские замашки.
- Да брось! Генро ни за что так не поступит: он не переносит женщин, так что ни с какой там Жрицей... - и Рейрей осеклась, натолкнувшись на холодный взгляд Коджи.
- А ты почем знаешь, может, именно в девушку из другого мира он и... Короче, хорош болтать -пошли! - Коджи схватил Рейрей за руку и потянул за собой.
- Ни за что! А ну, пусти меня, придурок! Ты же сам говорил!..
- Да ничего я не говорил. Поздно, мы уже на месте, - и, забросив брыкающуюся и царапающуюся Рейрей за спину, он шагнул в крепость.

***

Внутри не обнаружилось ни малейших признаков жизни - словно все вымерло.
Что - опять какую-то пакость задумали? - памятуя о былом, Коджи величайшей осторожностью пересек вражеский лагерь и направился к покоям предводителя.
- Эй, есть кто живой? - поправив все еще висящую через плечо Рейрей, он стукнул в дверь. - Прощеньица просим. И кто это к нам пожаловал? Это Коджи с горы Лейкаку пришел за тессеном. До чего же славно! Очень рад видеть, проходите пожалуйста. О, большое вам спасибо, - после этой тирады Коджи отворил дверь, и тут же зажмурился: его - как когда-то Генро - сразу ослепило нестерпимое сияние. - Е-мое! - на троне чистого золота восседал уже знакомый ему человек. Больше в комнате никого не наблюдалось.
- Ты опоздал, - буркнул Кейрон.
- Просто твоя сестренка развопилась, что не хочет возвращаться, и устроила мне веселую жизнь, - Коджи стряхнул Рейрей с плеч, и та с грохотом приземлилась на пол к его ногам.
- Так-так-так... Какая жалость! Я-то думал, придет ваш предводитель, а вместо него заявился какой-то сопляк.
- Брат, к твоему сведению, Коджи - один из претендентов на пост главаря!
- О... Какая жалось - видать, оскудела гора Лейкаку толковыми парнями. С другой стороны, эре Хакуро рано или поздно должен был прийти конец.
- Что?! - Коджи затрясло от гнева; стиснув кулаки, он с трудом сдерживался, чтоб не броситься в драку.
- Итак, ты все же возвращаешь мне сестру, верно? А ведь Рейрей - мощный военный аргумент...
- Что ты такое говоришь? Да как у тебя язык повернулся! - ахнула девочка.
- А ты отдавай взамен тессен!
- Лови! - Кейрон швырнул веер к потолку и, как только Коджи, выпустив Рейрей, рванулся следом, отпиннул сестру в угол комнаты и приставил к горлу врага меч. Тессен с грохотом упал где-то в стороне.
- Грязная игра...
- Так-так-так... Человек, претендующий на пост вожака, должен время от времени думать головой, не находишь?.. - кончик меча кольнул шею Коджи. - Что ж ты, Коджи-друг невесел, что ж ты голову повесил... А скажи-ка мне, не случилось ли чего до того, как ты явился сюда?
Коджи помертвел: этот дьявол, он что - мысли читает?
- Ума не приложу, как только такие слабаки могут защищать гору Лейкаку? - глазки Кейрона распахнулись, он занес меч... Но раньше, чем он успел двинуться, Рейрей выхватила из волос шпильку...
- Умри! - бамбуковая занавеска на окне с грохотом рухнула, и в комнату влетела темная фигура. Через миг запущенный Рейрей боу был уже перехвачен крепкой рукой, а нога, принадлежащая все тому же невесть откуда появившемуся субъекту, повергла Кейрона на землю. - А вот и я! - схватив Кейрона за грудки, Генро с размаху впечатал свой кулак в жирный подбородок предводителя. Тот тихо стек на пол по противоположной стене. - И запомни, глупая задница: настоящие парни никогда не падают духом.
- Генро... Ты все же пришел?..
- Ну, не мог же я уклониться от исполнения своих прямых обязанностей, верно? - фыркнул тот и развернулся к Рейрей. - Прости, что заехал твоем братцу.
- Нет-нет, все в порядке. Он и не брат мне вовсе, - с неприязнью покосившись на замершего у стены Кейрона, пожала плечами девушка.
- Конечно-конечно, я понимаю твои чувства, но...
- Помолчи, - перебила Генро Рейрей. - Я о том, что это - не Кейрон.
- Что?! - ахнули парни, но невесть откуда появившийся удушливый красный дым вдруг заполнил комнату.
- Не могу дышать...
- Глаза... глаза ест!..
...Последнее, что они услышали, теряя сознание, - зловещий рев, откликнувшийся многократным эхом:
- Месть... Пришло время мести... Случившееся три века назад стучит в мое сердце... - золото комнаты подернулось багрянцем. - И станет Конан безжизненной пустыней, и трупами покроется земля его...
Долго ли, коротко - дым рассеялся, и Коджи, Генро и Рейрей смогли наконец-то подняться на ноги.
- Похоже, он исчез, - буркнул Коджи.
- Что... Что это было? - обернулся к Рейрей Генро. - Если это не Кейрон, то кто?!
- Не знаю...
- А кто должен знать, я тебя спрашиваю? Этот пельмень на ножках...
- Ничего подобного! Брат никогда б не стал использовать меня как аргумент в войне или спорах, - отрезала девочка. - И он бы никогда не поднял на меня руку. Не говоря уж о ноге.
- Ладно, так или иначе, а тессен-то у нас, - с усмешкой сообщил Генро, глядя на лежащий под ногами веер. - Эй, приятель, ты что - обалдел?! - тут же заорал он: Коджи поднял его, как следует размахнулся и...
- Тюк! Что, струсил, ага? Эх ты! Это же просто веер - такая же подделка, как и парень, что только что перед нами сидел... - и Коджи в ярости разорвал окрашенную в металлический цвет бумагу.
...Кейрон, один-в-один похожий на настоящего, поддельный веер, выкрутасы Рейрей, странный дым... У Генро подкосились ноги.
- Это кто ж такой хитрый сукин сын?
- Постой-ка... - замер Коджи.
Запах. Странный, едва заметный запах... Кажется, я уже где-то его чувствовал...

***

- Куда это все подевались, хотела б я знать, - пробормотала Рейрей, когда, ведомые Коджи, компания глубокой ночью спускалась с горы. Облазив лагерь вдоль и поперек, они так и не нашли ни следа настоящего Кейрона, ни кого-либо из его шайки.
- И где настоящий тессен, что б его черти порвали...
- Генро, - не оглядываясь, позвал Коджи.
- Чего, братан?
- Не зови меня больше братаном. Отныне мы равны. Вожак же говорил, что мы с тобой станем сильнее. А потом лучший возглавит банду.
- Эй, с чего это ты такой серьезный? - Генро скакнул вперед и перегородил Коджи дорогу. - А, понятно! Ты мелешь эту чушь потому, что я недавно спас тебя, точно? Да не напрягайся, братан, между нами ничего не изменилось. Хе, зато, похоже, кое-чего случилось, пока вы прогуливались вместе с Рейрей, верно? - продолжил он, понизив голос. - Потому-то тебя и поймали врасплох. Но ведь ты же рад, что Рейрей снова рядом, верно, братан?
Ответом на это стала звонкая оплеуха.
- Ты что - сбрендил?
- Я же сказал - не зови меня больше братом!
...Теперь он для меня - соперник.
- И как же мне тогда тебя звать?
- Коджи.
- Эй, парни, смотрите - вон уже Соун, видите огни? Как же я проголодалась! Давайте поедим и поспешим на гору Лейкаку, - подергала Коджи за рукав счастливая и сияющая Рейрей.

Глава 7 - Герой в пламени
Ворота крепости распахнулись, и оттуда с оружием наголо хлынули разбойники. Хакуро прищурился в сторону бегущих навстречу врагов:
- Кейрон!.. - значит, армия Оуги действительно явилась в полном составе, с группой поддержки в виде бандитов с гору Каоу...
Сам Кейрон, восседающий на лошади позади одного из своих приспешников, подлетел к Хакуро:
- Моя сестра цела и невредима?
- Не волнуйся.
- Как насчет вернуть ее обратно?
- Размечтался, дятел! - рявкнул стоящий позади своего главаря Генро.
- О, да это, никак, дружочек Генро... Рад снова повидаться. Может, ты все же бросишь местных побирушек и вместе со мной отправишься в столицу - жить-поживать да добра наживать, а? - и предводитель с Каоу подмигнул.
- Ма-ма... - Генро пошатнулся. Ему враз стало дурно.
- Эй, ты как? Вон, у тебя даже знак на руке исчез, - обеспокоенно заметил Коджи.
- Так-так-так, - захихикал Кейрон, - вот что, Хакуро: я даже не буду просить тебя вернуть ее просто так, нет. Как и договаривались, я сменяю ее на твое сокровище, - и Кейрон поднял вверх золотой ящичек. - Смотри-ка, что у меня есть.
- Открой и покажи, что внутри.
- Э, нет, я сначала хочу собственными глазами увидеть Рейрей.
Хакуро смерил Кейрона презрительным взглядом.
- Приведите девочку.
- Так-так-так... Надо же: едва тессен тю-тю, как хваленый вождь разбойничков с горы Лейкаку стал обычным слабым человечком. Наверное, ты чувствуешь себя таким беспомощным...
Руки Хакуро дрогнули от бешенства. Бандиты противоборствующих группировок молча следили за своими вожаками, не предпринимая никаких действий.
- Главарь! - голос посланного за Рейрей мальчишки срывался от спешки и волнения. - Я... я не нашел заложницу!
- Что?! - взвыл Кейрон, и ящик, выскользнув из его рук, упал на землю и распахнулся. Пусто.
- В чем дело, Кейрон? - глаза Хакуро вспыхнули гневом.
- Так-так... Да просто я тут решил воспользоваться нашим преимуществом перед отправкой в столицу - и для начала мы порубаем в капусту твоих парней, нам и тессен-то для этого не понадобится, - и предводитель вскинул руку: - Вперед, в атаку! А потом перевернуть вверх дном все жилища и найти Рейрей!
Со свистом выхватил Хакуро из ножен свой меч:
- Я... не позволю... вам.... ступить... на нашу землю! - и крик его, подобный вою огромного волка, разнесся по округе.
Словно это послужило сигналом, бандиты с воплями кинулись друг на друга.
- Ах, ублюдки, я вам сейчас покажу! - и меч Генро со свистом рассек воздух, вонзившись в первого врага.
- Неплохо, Генро, - кивнул скрестивший свое оружие неподалеку Коджи.
- Вот он, путь настоящего мужика, - ухмыльнулся Генро и вскинул меч. На его руке пылал алым огнем знак Хранителя.
- Убить! Порвать их всех! Сравняем с землей гору Лейкаку! - визжал со своей лошади прикрываемый со всех сторон телохранителями Кейрон.
Коджи бросился к Хакуро.
- Не надо. Защищай лагерь.
- Но, вождь...
- Не волнуйся за меня, ступай!
Молнией метнувшись в сторону, вожак отбил выпад и, едва бандит собрался снова кинуться на него, с одного удара отсек ему голову.
Кейрон пискнул и осадил лошадь.
- Урра! - Генро, окруженный десятком врагов, в экстазе размахивал свистящим в воздухе мечом. - А ну, смелей! Кто рискнет напасть первым? - сделав обманное движение, он резко скакнул вбок и пронзил одного. - Что не так? Какие проблемы? Парни, за мной! - и одним прыжком взлетел на дерево. Бандиты с Каоу, рыча, рванулись следом, но - два взмаха мечом, и их со всего размаху накрыла огромная утыканная пиками плита. - Всем спасибо, все свободны!

Уложив - одного за другим - всех прорвавшихся в лагерь врагов, Коджи метался в поисках Рейрей. Но той нигде не было - ни в домах, ни снаружи, на, естественно, в комнате Генро.
- Рейрей!!! Куда ее понесло?!
...Сбежала? Чтобы вернуться к своим? Но разве же она сама не говорила, что ей тут нравится, что она хочет присоединиться к банде горы Лейкаку? ...Неужели?! - и Коджи буквально полетел обратно, в самое сердце схватки.

...Очередной поверженный враг рухнул на землю, когда, обернувшись, Генро обнаружил скрючившегося в паническом ужасе Эйкена.
- Ты что тут делаешь?..
- Я... я не люблю драки...
- Ты, дубина! Что ты несешь?! И это - после того, что вожак позволил такому навозному жуку, как ты, остаться в банде?! - Генро схватил Эйкена за шиворот, как вдруг:
- Берегись! - летящее к нему копье внезапно изменило направление, столкнувшись в воздухе с...
- Ты?!
Замотанная в какую-то тряпку по самые глаза, перед ним со своим неизменным боу в руке стояла Рейрей.
- Что... что ты тут делаешь?
- Я тоже буду сражаться! - очередной взмах боу, и еще один бандит с Каоу трюхнулся наземь, сбитый с ног. Последовал контрольный удар в грудь.
- Да, но ведь ты... это же твои...
- Я - с горы Лейкаку! - отрезала Рейрей и кинулась в самую гущу врагов.

Коджи нашел ее в сердце драки: маленькая фигурка сражалась с одним из нападающих. У него тут же перехватило горло:
- Рейрей! - он рванулся вперед, но перед ним невесть откуда вырос враг. - А ну, с дороги! - не сводя глаз с девушки, он прорубал себе путь мечом, как вдруг увидел нацеленную ей в спину стрелу. - Рейрей, в сторону!
Она не успела увернуться, и стрела просвистела, задев ей правую руку.
- Сукин сын! Да что ты такое... - взревел Генро. Но услышав крик "Рейрей" бандиты Кейрона тут же замерли. Генро бросился к ней. - В сторону, все в сторону! Как ты? Цела?
Придерживая кровоточащую руку, Рейрей кивнула.

...Еще один из телохранителей Кейрона пал, сраженный рукой Хакуро, - им нечего оказалось противопоставить его ярости и силе духа - казалось, сам бог горы Лейкаку вселился в местного главаря.
- Что ж, сегодня они сильнее, - не выдержал Кейрон. - Отступаем! - но поздно: прорвавшись сквозь последнее кольцо телохранителей, Хакуро сдернул его с лошади. - Что ты... - и умолк, почувствовав холод коснувшейся горло стали. - Т-ты... ик... хочешь меня у...убить? - глаза Хакуро угрожающе прищурились. - Н-но.... тогда ты никогда не узнаешь, где тессен!
- Так он у тебя?
- Именно, и только я знаю, где он спрятан.
- Так говори, иначе я... - Хакуро сильнее нажал на меч, и Кейрон зашелся от ужаса.
- Стойте! Не убивайте брата! - раздался звонкий голосок.
- Рейрей! - ахнул Кейрон, увидев между Коджи и Генро свою сестру.
- Прошу вас! Пусть он... он такой, но все же - он мой брат...
Все взоры обратились к Хакуро, и меч его опустился. Словно внезапно потеряв опору, Кейрон рухнул на руки своих приспешников.
- Слышь, ты! - заорал он, когда его отнесли на безопасное расстояние. - Мы поднимем Западную армию и камня на камне здесь не оставим, ясно? Рейрей, я приду за тобой - совсем скоро! Жди меня!
- Да пошел ты... - выдохнула она, провожая брата яростным взглядом.

Все вокруг покрывали тела убитых и раненых. Отвернувшись от бегущих прочь бандитов с Каоу, Хакуро взглянул на своих сторонников, молча затаскивающих в лагерь трупы и тех, кого еще можно было спасти. Его трясло.
- Вожак, ты не ранен?
Отрицательно покачав головой, Хакуро сделал к Коджи шаг - и рухнул ему на грудь, что-то шепча сквозь стиснутые зубы.
- Вожак!.. Быстрее! Помогите вожаку добраться до его покоев! - истошно закричал Коджи: там, где только что стоял Хакуро, земля покраснела от крови.

***

- Эк тебя глубоко зацепило, - бурчал Генро, обрабатывая рану Рейрей.
- Т-так-так... Это - знак доблести...
- Растактакалась тут... Я же тебе человеческим языком сказал - сидеть и не высовываться!
- Ага, как не так! Кабы я послушалась, тебя бы кокнули!
Генро зарычал, и опустил ее рукав.
- Ну, ладно. Типа - спасибо тебе. Похоже, спасать меня - твое любимое занятие.
- То-то, - радостно улыбнулась Рейрей. - Вообще - между нами, девочками, - ты в бою очень хорош, вот только недостаточно внимателен и слишком недальновиден. Но я буду присматривать за тобой и впредь, так что не волнуйся... - Генро потерял дар речи. - Кстати, как там атаман?.. - озабоченно продолжила девочка.
- Позвали лекаря из Соун... Я и не подозревал, что главарь так плох...
- А что же случилось, что он вдруг упал?
- Не знаю...
...и главаря подкосило именно сейчас, когда вот-вот нагрянет Западная армия... Совсем недавно Генро об этом даже помыслить не мог! Да еще Кейрон пошел служить этому наместнику Оуги...
- И что ты будешь делать, когда войско твоего брата снова явится сюда? Ведь этот день может стать последним для горы Лейкаку... - она промолчала. - Шла бы ты, подруга, домой... К Кейрону...
Рейрей вскинула голову.
- Ты имеешь в виду - ... ?!
- Да, именно это я и имею в виду.
- Но Коджи... Коджи говорил, что был бы счастлив, если б я осталась здесь...
- Так то Коджи.
- Генро... - Рейрей залилась слезами. - Генро, неужели ты меня настолько ненавидишь?!
- О... слушай, кончай эти номера, а? - Генро обхватил руками голову. - Ужас какой... за это я и ненавижу женщин!
- Я буду драться! Я хочу драться на вашей стороне!
- А кто только что орал "не убивайте братика"? - Рейрей прикусила губу в очередной попытке удержать рвущиеся наружу слезы. - Эй, подруга, ты уверена, что справишься? Ведь ты тогда все время будешь одна...
Рейрей молча кивнула.
- Ну что ж, - после паузы, вздохнул Генро. - Ладно, я все понял. Оставайся, так уж и быть.
От этих слов Рейрей буквально подбросило вверх:
- Он понял! Да что ты вообще понимаешь! Ну, конечно - уйди я обратно, у вас сразу бы появилась масса проблем: ведь иначе вам не вернуть тессен, верно? Даже настолько тупоголовый дебил, как ты, сообразил-таки!
Шлеп! Генро отвесил Рейрей звучную пощечину.
- Дура!
- Генро... - ахнула она, схватившись за щеку.
- Все совсем не так! Даже я согласен - ты стала одной из нас! И я готов сражаться с тобой - плечом к плечу и... и защищать тебя! - разрыдавшись, Рейрей кинулась ему на шею.- Ну... Эй, отцепись... - он неловко и неумело похлопал девушку по спине. - Ладно, ладно... Все, типа, хорошо... Будем считать, что я с сегодняшнего дня - твой брат. Так что оставайся здесь. Навсегда.
Снаружи послышались шаги и раздался стук в дверь:
- Тук-тук. Кто там? У Коджи есть до Генро дельце. О, до чего ж это чудесно! Входите же, прошу вас. Спасибо огромное! - Коджи шагнул в комнату и, ахнув, замер, увидев Генро в обнимку с Рейрей.
- Привет, достопочтимый сэр, я все могу объяснить, - торопливо заговорил Генро, - просто с сегодняшнего дня я тоже стал Рейрей братом и ...
- Вижу, не слепой, - Коджи отвел глаза. - Нас зовет главарь. Пошли.

***

Вожак лежал на кровати, но, увидев входящих в покои Генро и Коджи, попробовал приподняться, тут же перекосившись от боли.
- Главарь... - они бросились к его ложу.
Он обвел их взглядом, и кровь отлила от лица: приятели выглядели такими же бледными, как и он сам, и Хакуро понял - доктор не сказал им ничего утешительного. Лекарств, которые бы помогли, не существует. И надежды на исцеление - тоже.
- Вот что... Похоже, мне недолго осталось... - Генро и Коджи в отчаянии прикусили губы. - И будущее горы Лейкаку я оставляю вам.
- Вожак... - простонал Коджи.
- Мы... мы понимаем. Кто бы сюда ни сунулся - армия или пришельцы, ни одна икринка не проскочит!
- Икринка? Вроде раньше ты что-то говорил о блохах, придурок, - буркнул Коджи и снова потянулся к затылку Генро.
На губах Хакуро вспыхнула улыбка.
...Они - отличная команда... И не ему принимать решение, кому суждено стать следующим главарем...
- Итак, я позвал вас только по одной причине: нам необходимо вернуть тессен до того, как Кейрон предпримет очередное нападение.
- Точно! - воодушевленно хлопнул рукой Генро. - Мы б их тогда махом поджарили - как курей.
- Но ведь, даже если мы его вернем, он уже не сможет извергнуть огонь, да? - взволнованно уточнил Коджи.
- Как так?! - ахнул Генро.
- Просто пламя из тессена вызывается заклинанием, - пояснил Коджи. - А произносит его вожак. Но, коль скоро он слег...
- Почем ты знаешь, что все именно так?! Что бы там ни было - я принесу тессен обратно! - Генро кинулся прочь из покоев - Коджи едва успел задержать его ловкой подножкой.
- Да что ж ты такое делаешь? Ведь в последний раз вожак едва не умер от напряжения! Он же сгорит от этого, как мотылек в огне!
- Не спеши вожака хоронить! - надулся Генро. - Так получается, нет смысла пытаться немедленно вернуть тессен?
- Есть. И потому-то я и позвал вас обоих, - отчеканил Хакуро. - Ибо существует на свете тот, кто способен извергнуть из него огонь.
- Вот как? - бандиты переглянулись и вопросительно кивнули друг на друга.
- Глупцы. Вам пока силенок не достанет... - парни разочарованно скисли.
- Но это ведь не Кейрон, правда?
Хакуро отрицательно качнул головой.
- Единственный способный на это - истинный хозяин тессена.
- Истинный хозяин?!
- А... точно... Я, кажись, слышал, будто поколение за поколением вожаки горы Лейкаку передавали его друг другу...
- Ты прав, Коджи, именно так все и происходило последние триста лет. Но тессен не принадлежал нам. И мы не можем вернуть его хозяину.
- Так он, поди, все равно давно помер.
- О, нет, - Хакуро взглянул на Коджи и снова покачал головой. - Он жив.
- Значит, это древняя старуха или еле живой дряхлый старикан, который наверняка не встает с постели.
- Да он вовсе не человек, - раздраженно рявкнул главарь.
- Н-не... человек?
- Да. Это чудовище!
Воцарилась мертвая тишина.
- Генро, может, пошутишь для снятия напряжения? - любезно предложил Хакуро.
- Ч-чудовище?.. Чудовище... Чудо.. чудо-юдо, рыба кит... - проблеял Генро, и главарь улыбнулся, заставив его тут же воспрять духом. - Он смеется! Я понял, Коджи: вожак просто пошутил!
Однако, откашлявшись, Хакуро снова обрел самое серьезное выражение лица.
- А теперь я с самого начала поведаю вам историю, откуда взялись бандиты на горе Лейкаку и о храбреце, что смог пройди сквозь пламя. Слушайте внимательно...

Глава 9 - Пламенное решение
- Рейрей!!! Где ты?! Отзовись! - Генро примчался ко дворцу Соун. Навстречу ему, вздымая пыль, грохотала направляющаяся к столице армия Оуги. Прорвавшись сквозь ряды солдат, Генро заметался вокруг замка. - Вот чертовщина... Огромный, гад...
Как вдруг, опустив взгляд, он увидел...
- Не может быть... Это... шпилька Рейрей? - он поднял голову, и в этот миг крошечная фигурка выпрыгнула из окна верхнего этажа. Генро бросился навстречу летящей, как птица, девушке - ее рукава крыльями хлопали на ветру. Кажется, она улыбалась... - Да что ж ты творишь?! - Генро изо всех сил оттолкнулся от земли, чтобы успеть, успеть дотянуться - оставалось всего несколько метров, но... Тишину сада разрезал глухой звук - и перед глазами растянувшегося в броске юноши мелькнули кончики ее туфель. Он почти коснулся ее кончиками пальцев. - Зачем?! Зачем ты это сделала?! - взвыл он, в отчаянии колотя кулаками по земле, разбивая их, обдирая до крови.
- Ген...ро... - от звука этого голоса он вскочил. Помог ей приподняться.
- Рейрей!..
- Ты все же... пришел... Не... повезло: ты меня... почти поймал... - Рейрей подняла взгляд и слабо улыбнулась. - А я... все равно... счастлива...
- Тебе нельзя говорить, - Генро здраво рассудил, что одного прыжка с такой высоты хватило бы, чтобы разбиться насмерть, но, словно этого было мало, заметил кровоточащую рану на ее груди. - Я сейчас же отведу тебя к лекарю!
- Нет...
- Что ты несешь?!
Рейрей покачала головой:
- Поторопись... Сейчас тебе нужно... ее...
И тут он вдруг понял, что именно она сжимает в правой руке.
- Я... вернула его, - гордо улыбнулась Рейрей, ткнувшись Генро в грудь, - поспеши, уничтожь ее... Защити нашу гору...
- Да что ты мелешь?! Разве ты не вернешься со мной, разве мы не будем защищать гору вместе?!
- Да... это было... классно... Мы втроем... на горе... все втроем... - Рейрей улыбнулась Коджи, бесшумно возникшему за спиной Генро. - А вот и Коджи... Спасибо...
Тот лишь стиснул кулаки, не в силах ничего сказать, - его всего трясло.
Рейрей снова взглянула на Генро.
- Я видела... тогда, в городе - вы помогли девушке... И я... Я влюбилась - в тебя, Генро. Коджи... ты тоже был великолепен, но Генро... он защитил только потому, что она была женщиной... Это... это по-настоящему круто... - она бледно усмехнулась. - А та женщина и оказалась... чудовищем...
- Рейрей... - не в силах подобрать слова, Генро лишь отчаянно кусал губы.
- Про...прости меня... Я всегда крутилась рядом... Наверное, я так тебя... достала...
- Дурочка! Я... я не смогу заснуть, не слыша, как ты сопишь!
Девочка просияла.
- Знаешь, я совсем не... боялась прыгать... Это... было здорово...
- Рейрей... - по щеке Генро скатилась слеза.
- Слышишь... когда явится Жрица... Ты все сделаешь для нее... так, как и должен...
- Ни за что!
- Ты должен... А потом... снова возвращайся... на гору...
Слезу брызнули у Генро из глаз:
- Хорошо-хорошо, - зачастил он дрожащим голосом и прижал голову Рейрей к груди. - Не беспокойся - я буду до самого конца защищать гору Лейкаку, только... прошу тебя - останься... останься со мной!..
- ....
- Генро?! - Коджи подбежал к воющему, содрогающемуся от рыданий другу.
- Я... я отомщу за тебя... Подожди немного... - Генро бережно опустил на землю тело Рейрей, осторожно воткнул шпильку ей в волосы и, взяв тессен из ослабевших пальцев, стиснул его так, что железо натужно скрипнуло. - НУ, ГДЕ ТЫ?! ГДЕ?! - заревел он.

***

Совсем рядом раздался смешок, и из кустов вышла молодая женщина. Локоны выбились из растрепавшейся прически, скрывая лицо.
- Хочу еще раз от всего сердца поблагодарить вас за помощь тогда в городе.
- Что? - шагнул вперед Коджи.
- Я бы с удовольствием это сказала, но, по правде говоря, все было задумано ради того, чтобы спас меня сам наместник Оуги - и вы вдвоем едва не спутали мне все планы, выскочив невесть откуда.
- Так ты все это продумала с самого начала?!
На губах девушки появилась завораживающая улыбка
- Вы много знаете - что ж, это неплохо. Но мужчины - созданья легкомысленные, и все, что им нужно, - женщины, деньги и власть. В ближайшем будущем весь Конан покроют трупы, ибо поднимется брат на брата, сын на отца... Бессмысленно противиться и пытаться устоять... Так что ж - мне силой принудить вас вернуть тессен?
- То есть ты всерьез думаешь, что мы это сделаем, Кьёуан... то есть - ты, страхолюдина чертова? - Генро бесстрашно встал перед девушкой.
- Страхолюдина, говоришь? - Кьёуан отбросила волосы с лица - одна щека представляла собой сочащуюся гноем рану. - Вот что сделала эта девчонка, - и она метнула яростный взгляд на безжизненное тело Рейрей.
...Рейрей... а ей было всего четырнадцать... она бросилась на монстра - раненая... - в груди Генро снова вскипела ярость, и Докуро, прищурившись, взглянула на его правую руку.
...Вот, значит, как... Хранитель Сузаку... Даже если страна падет в междоусобице между Оуги и Сайхитеем, не дело, чтобы сам Сайхитей и другие Сейши остались живы. Какая жалость, что мне не удалось добраться до Вселенной Четырех Богов, однако, коли я сумею повергнуть хотя бы одного из Хранителей... Тогда ничто не устоит передо мной, - Кьёуан улыбнулась своим мыслям.
Генро сделал еще один шаг и, обменявшись понимающими взглядами с Коджи, взмахнул тессеном.
- Ну, и что ты собрался сделать? - лениво поинтересовалась она. - Ты же все равно не можешь его использовать.
- Могу, чучело тупоголовое. Вот, послушай-ка! Mahariku...
...Не может быть! - Кьёуан отшатнулась назад. - Прошло уже триста лет...
- Ты... ты слышал заклинание7!
- Mahariku... - Генро наступал на девушку, размахивая веером. -Yamubara yayaya. Lekka Shinen! Н-ничего? Генро разинул рот: с тессена не сорвалось даже малой искорки. - Но почему? Что не так? -- Да нет же, он настоящий! - рявкнул Коджи. - Ты просто не так сказал! - и он, выхватив тессен из рук Генро, обернулся к монстру и нараспев произнес заклинание:
- Mahari~ku, maha~rita, yamubara, ya ya ya. Lekka Shinen! Изыди!
Однако лицо стоящего перед ними Докуро расплылось в зловещей улыбке.
- Однако, вы изрядные двоечники. Вам обоим "неуд" и придете еще раз, когда доучите заклинание до конца.
- Что?! Там есть что-то еще? - Коджи бессильно уставился на тессен.
- Хватит, мне надоело, - Кьёуан широко распахнула глаза, словно силясь увидеть нечто сокрытое от людей. - Ага... Чи Хакуро почти улетучился... - и, будто заново обретя силы, она расхохоталась - громко, звучно. И голос постепенно становился все ниже и ниже, пока не превратился в адский полувой-полурычание.
- Т-тот самый голос...
Лицо Кьёуан тоже изменилось: оно больше не было женским.
- Докуро!..
Багровое пламя вспыхнуло в пустых глазницах голого черепа, который медленно вращался, и с каждым поворотом на костлявой шее появлялась очередная голова. Из рукавов потянулись руки - одна... две... по три из каждого. Ребра прорвали богатую ткань платья - монстр рос на глазах, и вот, чтобы взглянуть ему в лицо, им пришлось задрать головы.
- Так вот, значит, ты какой?! - стиснул клыки Генро.
Из глазниц трехглавого чудовища вырвались языки пламени.
- Чертовы сопляки...
Что-то просвистело в воздухе, и Коджи ахнул: тессен сам собой вылетел из руки, и Докуро протянул ладонь к своему сокровищу.
- Только не думай, что мы это позволим! - выхватив меч, Генро отсек руку чудовища. - За этот тессен Рейрей жизнь отдала, костлявый ублюдок!
Коджи подхватил тессен и закинул его себе за спину:
- Точно. Ты получишь его только через наши трупы! - он тоже вытащил меч из ножен.
- Получай! - Генро отсек Докуро ногу, тут же рассыпавшуюся, но... - Да что ж такое?!.. - глаза Генро полезли на лоб: кости сами собой собрались, и только что отсеченные конечности резко вернулись на место.
- Ну, и что же вы будете делать? - торжествующе смеясь, поинтересовался Докуро. Мрак ночи распороли странные белые вспышки:
- Ребра! - взревели бандиты, отчаянно отбиваясь мечами, - однако кости, отлетая в сторону, даже не касались земли, а разворачивались, возвращаясь к своему хозяину. - Дерьмо какое!..
Шесть рук Докуро без устали метали смертоносное оружие - и, подобно Рейрей, рано или поздно Генро с Коджи тоже должны были ослабеть и промазать.
- Коджи, ты как? - обернулся к отступающему приятелю Генро.
- Не бойся за меня, берегись! - и Коджи сшиб Генро с ног, прикрыв его собой: когда Генро поднял на друга глаза, у того из скулы торчала кость, а все лицо заливала кровь
- Коджи!
- Фигня. Царапина! Со мной все будет нормально, за собой следи, дубина!
Генро развернулся, и буквально у самого лица успел перехватить летящую кость чудовища.
- Черт... - кровь залила ладонь. - Чтоб ты сдох... Значит этим ты и убил Рейрей?! - и с истошным боевым кличем Генро с размаху вонзил в горло Докуро меч.
Хрустнули сломавшиеся кости. Три шеи надломились, и три черепа покатились по земле. Три пары рук разом остановились.
- О-о-ох... - Генро отчаянно зачертыхался и триумфально взглянул на Коджи. - Этот тупой ублюдок...
- Ты только посмотри... - разинул рот тот.
- Что такое? - Генро обернулся и вытаращил глаза: раскатившиеся по земле черепа перевернулись и дружно заклацали челюстями:
- Бестолковые выродки рода человеческого... Думаете, сумели меня повергнуть? - и головы мгновенно вернулись на место.
- Он бессмертный... - простонал Коджи. - Хватай тессен вождя!
- Коджи!..
- С твоей скоростью ты наверняка обгонишь войско и успеешь узнать заклинание до конца. И тогда ты сможешь отбить натиск врага.
- А ты?
- А я задержу его.
- Не дури! Думаешь, у меня получится? Берегись, он снова начал! - и, отбивая кости чудовища, Генро заорал: - Мы покончим с ним здесь и сейчас!

***

Одетый в военные доспехи, Оуги направил своего коня на гору Лейкаку, но не успел и шагу сделать по ведущей вверх тропе, как из леса, перегородив дорогу, появилась добрая сотня разбойников. Атамана, стоявшего посередине, поддерживали - он едва держался на ногах.
- Ты - глава разбойников горы Лейкаку?
- Мое имя Хакуро...
Оуги с сомнением посмотрел на вожака - похоже, из-за болезни тот устратил всякую способность к сопротивлению:
- Освободите путь. Мы спешим в столицу, - но Хакуро отрицательно покачал головой. - Ну же! От вашей банды после резни с бандитами Каоу осталась ровно половина. Я не хочу бессмысленного кровопролития. Просто пропустите нас, - однако ответом снова стал молчаливый отказ. Тогда Оуги поднял веер, что держал в руке: - Что ж, в противном случае, я вас испепелю.
- Это просто фальшивка, - бросив взгляд на тессен, заметил Хакуро.
- Что?!
- Эта гора... Она никогда, никогда не прощает зла и предательства! - и, оттолкнув своих соратников, Хакуро раскинул руки и бесстрашно шагнул навстречу тысячам солдат.

***

Генро вздрогнул: ему почудилось, будто откуда-то донесся голос вожака.
- ... никогда не прощает зла и предательства! - и, будто Докуро тоже услышал его, руки чудовища стали двигаться медленнее - Генро, отбивая его выпады, шаг за шагом продвигался вперед.
... Как... как его победить?! - так и не найдя ответа, он кинулся в отчаянную атаку, положившись только на свою интуицию.
- Генро?! Остановись!!! - заорал Коджи, увидев вонзающийся в грудь монстра меч. В тот же миг все шесть рук Докуро вцепились Генро в глотку, руки и ноги.
- Ну же, Коджи! Давай! Используй тессен!!!
И Докуро, и Коджи оцепенели.
- Чего ты тянешь?! Размахнись посильнее и собери всю свою волю!
Две лапы начали душить Генро, остальные четыре силились переломать ему кости.
- Этот кощей... он же не бессмертный... Когда я начал говорить заклинание... он точно струсил... Вожак говорил - его можно испепелить... У него только... одно слабое место - тессен... - и Генро захрипел.
- Заткнись! - от рева Докуро содрогнулась земля.
- Коджи... ну... быстрее же! Ты можешь - я ве...рю...
...Только Lekka Shinen может низвергнуть чудовище. Коджи стиснул кулаки. Но... если получится, что станет с Генро?
- Но ты... ты же тоже погибнешь!
- Да черт... со мной!!! Быстрее!!!
Лапы Докуро сжались на шее Генро сильнее. Коджи прикусил губу.
- Ко...джи... ты... позволишь... мне умереть... напра...сно?..
Коджи забросил руку за спину и, выхватив веер, запустил его над головой Докуро:
- Вот твой тессен! - не в силах устоять, монстр взметнул все свои лапы к вожделенному сокровищу, и Генро рухнул на землю.
- Да ты что - совсем обалдел, сукин ты сын?! - истошно заорал он другу.
- Не желаю видеть, как из тебя получится хорошо прожаренный чипс, - усмехнувшись, Коджи что-то бросил Генро: - Держи, это тебе.
- Коджи...
Генро ахнул и развернулся к чудовищу: шесть лап вцепились в тессен и мигом разорвали его в клочья.
- Ты, костлявый дебил! Купился на собственную подделку!
Докуро взревел, и стены дворца Соун содрогнулись.
- Ну же, Генро! Давай!
Руки монстра потянулись к Генро снова, и тот, собрав всю свою волю и все силы, закрыл глаза.
...Чтоб ты провалился... Я отомщу за Рейрей... Я не позволю и пальцем тронуть нашу гору и нашу страну... Я никогда не прощу тебя, исчадье ада! - волосы юноши встали дыбом, огненный знак Хранителя огнем засиял в ночи.
Лапы Докуро почти коснулись его, Коджи взмахнул мечом. И вдруг...
В груди Генро родился ослепительный белый свет, и его чи вырвался на волю. Он размахнулся.
- Lekka Shinen!!!!
Гудящее багровое пламя вырвалось из тессена, и, окружив Генро стеной, безжалостно поглотило своего бывшего владельца.
От предсмертного крика Докуро земля заходила ходуном.
***

- Ну и пусть! Вперед, в атаку! - отбросив бумажную подделку, наместник Оуги указующе вскинул руку и вдруг недоуменно огляделся. - А что это я тут делаю?..
Колени Хакуро подкосились, и он опустился на землю:
- У них... получилось...

***

- Генро... - Коджи пристально изучал землю у себя под ногами. - Все сгорело... Даже кости...
- Угу, - Генро засунул за плечо тессен и подошел к Рейрей. - Вот и все. Пора возвращаться на гору. Всем вместе... - он подхватил на руки безжизненное тело.
Коджи шел чуть позади, словно уступая дорогу вожаку.